La valle dell'Adige è stata spesso teatro di grandi alluvioni nella storia. L'ultimo evento con pesanti conseguenze è stato causato dalla rotta dell'argine a Salorno nel 1981.

L’alluvione si verifica quando, in seguito a piogge particolarmente intense o prolungate, un corso d’acqua esonda allagando le aree circostanti, depositando spesso sedimenti e materiale legnoso. 

Le alluvioni si distinguono in:

• L'alluvione fluviale è legata all'esondazione di corsi d'acqua con bassa pendenza (< 1.5%). Questi fenomeni sono tipici della Valle dell'Adige e dei fondivalle pianeggianti come la piana di Vipiteno o del Basso Aurino. In questi casi i sedimenti sono quasi esclusivamente fini (trasporto solido in sospensione).
• L'alluvione torrentizia è tipica dei corsi d'acqua con elevata pendenza (1,5% – 15%), come ad esempio il torrente Passirio, il Rio Solda o il Rio Gardena e i relativi affluenti. È caratterizzata da elevate velocità di deflusso e può movimentare anche grandi quantità di sedimento grossolano (trasporto solido al fondo).
•  L'alluvione urbana si verifica in aree edificate a fronte di precipitazioni particolarmente brevi ed intense, come i nubifragi. Durante questi eventi, le reti di drenaggio urbano non sono in grado di smaltire i deflussi, generando allagamenti soprattutto in aree depresse, come seminterrati e sottopassi. La frequenza delle alluvioni urbane è in aumento a causa della progressiva impermeabilizzazione dei suoli e dell'intensificazione delle precipitazioni, possibile effetto dei cambiamenti climatici. 

Gli eventi alluvionali sono di frequente accompagnati da fenomeni di erosione dell'alveo. Si distinguono in particolare:

• l'erosione al fondo;
• l'erosione laterale o di sponda. 

Quest'ultima provoca spesso ingenti danni agli insediamenti ed alle infrastrutture.